Formigas

As formigas são animais pertencentes a família Formicidae, grupo mais numeroso dentre os insetos.  São seres que formam um nível elevado de sociedade, as formigas constituem cerca de 15% a 20% de biomassa animal terrestre. 

Acredita-se que o surgimento das formigas na terra correu durante o período cretáceo e pensa-se que as formigas evoluíram a partir das vespas que viveram durante o período Jurássico.

As formigas distinguem-se dos outros insetos – mas alguma destas características são comuns a alguns tipos de vespas ou abelha -por apresentarem:

• Uma casta de obreiras;
• As fêmeas são prognatas (peças bucais no ácron);
• Presença de um ''saco infrabucal'' entre o lábio e a hipofaringe;
• Antenas articuladas, com o artículo distal alongado (exceto nas subfamílias Armaniinae e Sphecomyrminae);
• Glândula metapleural nas fêmeas, abrindo na base das patas posteriores;
• O segundo, e em algumas espécies também o terceiro, segmento abdominal formando um ''pecíolo'' (pouco diferenciado nas Armaniinae);
• As asas anteriores não apresentam nervuras ramificadas;
• A rainha perde as asas depois da cópula, que é realizada em voos de milhares de indivíduos

Organização social das formigas

Embora nem todas as espécies de formigas construam formigueiros, muitas fazem autenticas obras de engenharia, normalmente subterrâneas, com um complexo sistema de tuneis e câmaras com funções especiais,  para o armazenamento de alimentos, para a rainha, o ''berçario'', onde são tratadas as larvas.

As sociedades das formigas são organizadas por divisão de tarefas, muitas vezes chamados castas. As tarefas podem ser divididas pelo tamanho ou pela idade do individuo.

A função da reprodução é realizada pela rainha e pelos machos. A reprodução é feita pelo voo nupcial. A rainha vive dentro do formigueiro, e maior que as restantes das formigas, perde as asas depois de fecundada e durante toda a sua vida põe ovos. Os machos aparecem penas quando é necessário fecundar uma nova rainha, depois da fecundação os machos não são autorizados a entrar no formigueiro e geralmente morrem rapidamente.

Desenvolvimento

As pequenas formigas desenvolvem-se por metamorfose, passando por um estado larvar e pelo estado de pupa. A larva não tem pernas e é alimentada pelas obreiras por um processo chamado trofalaxia, no qual a obreira regurgita alimentos por ela ingeridos e digeridos.

Comunicação

As formigas se comunicam geralmente por uma química chamada feromônio esses sinais de mensagem são mais desenvolvidos na especie das formigas que em outros grupos de himenópteros. Como as formigas passam a vida em contato com o solo, elas deixam uma trilha de feromônio que pode ser seguida por outras formigas. Quando uma obreira encontra comida ela deixa um rastro no caminho de volta para a colônia, e esse é seguido por outras formigas que reforçam o rastro quando elas voltam à colônia. Quando o alimento acaba, as trilhas não são remarcadas pelas formigas que voltam e o cheiro se dissipa. Esse comportamento ajuda as formigas a se adaptarem à mudanças em seu meio. Quando um caminho estabelecido para uma fonte de comida é bloqueado por um novo obstáculo, as obreiras o deixam para explorar novas rotas. Se bem sucedida, a formiga retorna e marca um novo rastro para a rota mais curta. Trilhas bem sucedidas são seguidas por mais formigas, e cada uma reforça com mais feromônio (as formigas seguirão a rota mais fortemente marcada ). A casa e sempre localizada por pontos de referência deixados na área e pela posição do sol; os olhos compostos das formigas têm células especializadas que detectam luz polarizada, usados para determinar direção. As formigas usam feromônio para outros propósitos também. Uma formiga esmagada emitirá um alarme de feromônio, o qual em alta concentração leva as formigas mais próximas a um furor de ataque; e, em baixa concentração, as atrai. Para confundir inimigos, várias espécies de formigas também usam feromônios que os fazem lutar entre eles mesmos.

Tempo de vida

Desde a etapa em que são ovos, até se tornarem adultas, as formigas demoram entre 6 a 10 semanas. Em geral as operárias podem viver alguns meses, com algumas especies podendo viver aproximadamente 3 anos. As rainhas vivem mais do que as operárias, sendo que a maior longevidade foi registrada na espécie Pogonomyrmex owyheei, que atingiu uma idade de 30 anos. As formigas aparentemente vivem mais quando são alimentadas com o mel de rainha.

                                              Macho alado